据日本的全国理容生活卫生同业组合联合会的说明，“美容和理容的差异，并非男女的差异，而是根据法律所表明的业务范围。理容师法规定的所谓理容，是指通过头发的剪枝、切断、刮脸及其附随服务整好姿容；而美容，则是通过化妆、结发、烫发等，使得容姿变得美丽。”也就是说，理容本来的工作是理发。
　　
　　本来，到日本的文明开化“短发令”为止，并没有“理容”的概念，而女性即便到了明治时代也依然盛行扎头发，所以，理容美容混在一起的《理容师法》于1948年出笼，一直到1957年，才分开成单独的《理容师法》和《美容师法》。
　　
　　由于美容和理容的差异，也有人这样做区分：“仰起头来洗发的是美容，向前弯下腰去洗发的是理容”，其实，最近理容店“仰起头来洗发”的也在增多。江户时代，男性因为讨厌给人“切腹”的印象，所以采用向前弯下腰去的姿势洗发，而女性则是因为向前弯下腰去，会淋湿化妆，所以不得不采用“仰起头来洗发”的方式。

　　现在，日本全国的美容店几乎达到饱和状态(共有25万家左右)，而理容店从十多年前起，便维持在14万家前后。顺便提一句，“美容院”与“美容室”的区别，并不是店铺面积大小的区别，只是商号登记时的差异而已。在日本的法律上，称为“所”，既不是“院”也不是“室”。